> “quod, ut dicitur, si est homo bulla, eo magis senex”, that is "for himself, as they say, man is a bubble, especially if he is old".

Varro's simple reflection on the transience and brevity of human life would have been resumed centuries later by Erasmus of Rotterdam, in an even more peremptory statement: "Homo bulla est"

With the back to the harbor and away from the shore, the child balanced with a single foot on a soap bubble carried by the waves of the sea, laughs while playing to blow soap bubbles and does not notice the threatening clouds on the horizon and the increasingly rippling sea, to announce a storm of which it is taken for granted the outcome, given the precariousness and fragility of its support.
The image shows discovered references to the classic iconographic tradition: the shell carried by the waves of the sea alludes to the birth of Venus, while the child on the bubble replies with very happy invention the depictions of the goddess Fortuna, represented as a blindfolded woman balanced with one foot on a sphere. The soap bubble further emphasizes the sense of precariousness inspired by the figure of the child, not only for the unstable shape of its support, but also and above all for its absolute fragility.

Karel Dujardin, Boy blowing soap bubbles. Allegory of transience and brevity of human life, oil on canvas, 1663
Copenhagen, Statens Museum for Kunst

"Bubbles of Soap. Forms of utopia between vanitas, art and science", National Gallery of Umbria, 16 March-9 June 2019
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> “quod, ut dicitur, si est homo bulla, eo magis senex”, ovvero "per sé, come si dice, l’uomo è una bolla, tanto più se è vecchio".

La mesta riflessione di Varrone sulla caducità e sulla brevità della vita umana sarebbe stata ripresa secoli dopo da Erasmo da Rotterdam, in un’affermazione ancora più perentoria: “Homo bulla est”

Volgendo le spalle al porto e allontanandosi dalla riva, il fanciullo
in equilibrio con un solo piede su una bolla di sapone trasportata dalle onde del mare, ride mentre gioca a soffiare bolle di sapone e non si accorge delle minacciose nuvole all'orizzonte e del mare sempre più increspato, ad annunciare una tempesta della quale è scontato l’esito, data la precarietà e la fragilità del suo appoggio.
L'immagine mostra riferimenti scoperti alla tradizione iconografica classica: la conchiglia trasportata dalle onde del mare allude alla nascita di Venere, mentre il fanciullo sulla bolla replica con felicissima invenzione le raffigurazioni della dea Fortuna, rappresentata come una donna bendata in equilibrio con un solo piede su una sfera. La bolla di sapone rimarca ulteriormente il senso di precarietà ispirato dalla figura del bambino, non solo per la forma instabile del suo supporto, ma anche e soprattutto per la sua assoluta fragilità.

Karel Dujardin, Ragazzo che soffia bolle di sapone. Allegoria della transitorietà e della brevità della vita umana, olio su tela,1663
Copenhagen, Statens Museum for Kunst

"Bolle di Sapone. Forme dell'utopia tra vanitas,arte e scienza", Galleria Nazionale dell'Umbria, 16 marzo-9 giugno 2019

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