> CERRETO DI SPOLETO is a medieval village located above the Nera valley. Due to its position, one of the peaks which overlooks the gorges of the Valnerina, it has been played a strategic role in the Middle Ages. In fact, Cerreto was a fundamental transport junction in the centre of Italy for the economic trade and religious pilgrimage.
In the Crusca's dictionary of 1612, the people of Cerreto were described as follows: “Cerretano, colui che per le piazze spaccia unguenti, o altre medicine, cava i denti e fa giochi di mano che oggi più comunemente dicesi Ciarlatano, ….da Cerreto, paese dell’Umbria da cui soleva in antico venir siffatta gente, la quale con varie finzioni andava facendo denaro”
The association of the term "charlatans", “ciarlatano” in Italian, associated to the inhabitants of Cerreto di Spoleto is attested in Italian since the early sixteenth century and it has resounded throughout Europe.
The etymology of the term “ciarlatano” derives from an overlap between "cerretano" (inhabitant of Cerreto di Spoleto) and "ciarla” (to talk). It refers to the ability of the Cerreto people to obtain money with the collection of alms. The papal bull granted them the right to exercise this ability for hospital institutions, and then for their own benefit.
The incredible list of proposals of the "Cerretani" shows the close coexistence between theatre and charlatanism, as an art to entertain the public resorting the amazement, the play and the magic. This opens a window on a world full of curious people, whose origins are lost in time, but that in the Middle Ages have created the foundations for a "profession" between medicine and theatre destined to reach the present day. By being on stage, the Cerretans/Ciarlatans tricked the audience with the miraculous qualities of ointments and medicines, and for this reason, the origins of the term charlatan can be associated to an important figure in the history of medicine in Italy.
Cerreto di Spoleto has a former Augustinian monastic settlement of Romanesque origin, the San Nicola complex. In this complex is placed the Museum of Charlatans which illustrates the figure of the medieval salesman and documents in detail the historical figure of the drug dealer of miraculous remedies. In addition to the curious and controversial figure of the charlatan, Cerreto can boast of having given birth to men learned in science, in literature and in art of good government and good leaders. The Pontano family was the one that gave the most illustrious men and Giovanni Pontano, humanist and poet, was the most famous. Giovanni Pontano was born in Cerreto di Spoleto on 7 May 1429 and he was the greatest exponent of fifteenth-century Neapolitan humanism and the Accademia Pontaniana.
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> CERRETO DI SPOLETO è un borgo medievale che sovrasta la valle del Nera. Appoggiato sopra una delle cime che svettano affacciandosi su una delle molte gole della Valnerina, deve la sua posizione e il suo aspetto all'importanza del ruolo strategico che ha rivestito in età medievale. Cerreto è stato infatti uno snodo fondamentale dell’ importante via di traffici economici e religiosi che attraversava il centro Italia e giungeva all'Adriatico. Nel vocabolario della Crusca del 1612 i suoi abitanti erano così descritti: “Cerretano, colui che per le piazze spaccia unguenti, o altre medicine, cava i denti e fa giochi di mano che oggi più comunemente dicesi Ciarlatano, ….da Cerreto, paese dell’Umbria da cui soleva in antico venir siffatta gente, la quale con varie finzioni andava facendo denaro”. L`associazione di questo termine agli abitanti di Cerreto di Spoleto è attestata in lingua italiana fin dai primi anni del Cinquecento ed ha conosciuto una tale fortuna da migrare in tutta Europa. Dunque un paese con un nobile passato, ma allora perché i “ciarlatani”? Intanto l’etimologia del termine ciarlatano, deriva da una sovrapposizione fra “cerretano” e “ciarla” e si riferisce all'abilità che avevano in passato gli abitanti di Cerreto di Spoleto nel procacciarsi denaro con questue; avevano addirittura la facoltà, concessa con bolla papale, di esercitare questa abilità in favore di istituzioni ospedaliere, e poi per proprio tornaconto. Lo stupefacente elenco delle proposte dei “Cerretani” mostra la stretta convivenza fra teatro e ciarlataneria, come arte di intrattenere il pubblico ricorrendo alla meraviglia, allo stupore, al gioco, alla magia. Si apre così una finestra su un mondo pieno di personaggi curiosi, le cui origini si perdono nel tempo, ma che nel Medioevo hanno creato le fondamenta per una “professione” a cavallo tra medicina e teatro destinata ad arrivare fino ai nostri giorni. Salendo sui palchi i Cerretani/Ciarlatani imbonivano l’uditorio sulle qualità miracolose di unguenti e medicamenti cosicché dalle origini del termine ciarlatano può essere tracciata una storia avvincente di questa figura importante nella storia della medicina in Italia. A Cerreto di Spoleto, nel complesso di San Nicola, un ex insediamento monastico agostiniano di origine romanica, è nato anche il Museo del Ciarlatano, che illustra la figura dell’imbonitore medievale e documenta, nei dettagli, la figura storica dello spacciatore dei rimedi miracolosi. Oltre alla figura curiosa e controversa del ciarlatano, Cerreto può vantare di aver dato i natali ad uomini dotti nelle scienze, nelle lettere, nell'arte del buon governo e buoni condottieri. La famiglia Pontano fu quella che diede più uomini illustri e Giovanni, umanista e poeta, è stato primo fra tutti. Giovanni Pontano nacque a Cerreto di Spoleto il 7 maggio 1429 e fu il massimo esponente dell’umanesimo napoletano del Quattrocento e dell’Accademia Pontaniana.